乳化沥青是指将石油沥青加热到流动状态，在经过剪切、研磨等机械作用，使沥青以细小的微粒状态分散于含有乳化剂的水溶液中，形成均匀稳定的乳液。乳化沥青主要分为普通乳化沥青和掺有高分子聚合物的改性乳化沥青。普通乳化沥青主要由石油沥青、水、乳化剂和添加剂等原材料组成，改性乳化沥青主要由石油沥青、水、乳化剂、改性材料和添加剂等原材料组成。
乳化沥青具有节省能源、改善施工条件、减少环境污染、延长施工季节、改善沥青路面使用性能等优点。
乳化沥青用途十分广泛，可以直接喷洒，作为粘层油、透层油、雾封层使用；可以喷洒后作为碎石封层、沥青表处、贯入式路面等的结合料；可以与石料拌和成乳化沥青混合料，包括微表处、稀浆封层、冷拌混合料、冷再生等。